Forgjengeren til moderne spilleautomater ble utviklet av Stemen og Pitt i Brooklyn, New York i 1891. Dette er en 5-hjuls gambling maskin som har totalt 50 bilde kort og er basert på poker. Denne poker maskinen viste seg å være ekstremt populær, og snart fikk mange barer i byen en eller flere mekaniske poker maskiner. Spillerne plasserte en mynt og trakk i håndtaket som drev trommene med kortene mens spilleren håpet på en god bunke kort i en poker maskinen. Det var ingen direkte utbetalings mekanisme hvis vi ikke teller gratis øl, sigarer eller andre drikker. Derfor er utmerkelser helt avhengig av hva som er tilgjengelig på lokalstedet. For å være heldig på siden av restauranten ble to kort fjernet fra dekk: ti tegneserier og en jack Hertz. Poker maskin trommer er også innstilt for å ytterligere redusere sannsynligheten for å vinne.
I begynnelsen motsetter moralske talsmenn, og deretter de kompetente myndighetene, bruken av slike spilleautomater. Spesielt i tjueårene av 1900-tallet var spilleautomater populære i hele Amerika, spesielt i turist regioner, og fortsatte å være populære under den store økonomiske sammenbruddet på 1930-tallet. Men troen på at organisert kriminalitet kontrollerer distribusjonen av spilleautomater fører til lovlige begrensninger på salg og transport, samt begrensninger i bruken av dem. Utenfor Nevada, som lenge har legalisert gambling, var forbudet fullt frem til 1951.
På grunn av de enorme inntektene fra spilleautomater, tillater andre land å spille. Så de er mye brukt rundt om i verden, spesielt i casinoer. Amerikanske produsenter er markedsledere. På slutten av syttitallet ble spillmaskiner elektroniske videospillere som ble betjent ved å trykke på en knapp på det visuelle displayet, spesielt for poker eller blackjack.
Slår navnet One-Hand Bandit eller One-Handed Slot Machine blir på grunn av et uttrekks håndtak, samt muligheten for operatøren til å justere mengden utbetalinger og redusere tiden i store spill og halvparten i dårlig vær. På slutten av det 20. århundre var rekorden 5 hjuls jackpotten 1 million $.