I tilfeldig lek roterer retten til å håndtere en hånd vanligvis mellom spillerne og er merket med et token kalt en dealer-knapp (eller buck). I et kasino håndterer et husforhandler kortene for hver hånd, men knappen (vanligvis en hvit plastplate) roteres med urviseren blant spillerne for å indikere en nominell forhandler for å bestemme rekkefølgen av spill. Kortene håndteres med klokken rundt pokerbordet, en om gangen.

En eller flere spillere er vanligvis pålagt å lage tvangsspill, vanligvis enten en ante eller en blind innsats (noen ganger begge). Forhandleren blander kortene, spilleren på stolen til hans høyre kutt, og forhandleren håndterer riktig antall kort til spillerne en om gangen, begynner med spilleren til venstre. Kortene kan deles enten med forsiden eller forsiden, avhengig av hvilken variant av poker som spilles. Etter den første avtalen begynner den første av det som kan være flere spillrunder. Mellom runder utvikler spillernes hender på en eller annen måte, ofte ved å bli betalt ekstra kort eller erstatte kort som tidligere ble utdelt. På slutten av hver runde samles alle innsatsene i sentralpotten.

På en hvilken som helst tid i en spillrunde, hvis en spiller spiller, velger ingen motstandere å ringe (match) innsatsen, og alle motstandere legger seg i stedet, hånden avsluttes umiddelbart, spilleren tildeles potten, det kreves ingen kort å bli vist, og neste hånd begynner. Dette gjør det mulig å bløffe. Bløffing er en primær funksjon av poker, en som skiller den fra andre spill og fra andre spill som bruker pokerhåndrangeringer.

Ved slutten av den siste spillrunden, hvis mer enn en spiller gjenstår, er det en showdown, hvor spillerne avslører sine tidligere skjulte kort og evaluerer hendene. Spilleren med den beste hånden i henhold til pokervarianten som spilles, vinner potten. En poker hånd består av fem kort; I varianter der en spiller har mer enn fem kort tilgjengelig for dem, teller kun den beste kombinasjonen med fem kort.

Hvordan vinner du?

Vanligvis er vinneren av hver hånd av poker spilleren som har den høyest rangerte hånden når alle kortene vises på slutten av hånden, kjent som «showdown» – eller spilleren som gjør det siste uoppfordrede spillet, og dermed vinne uten trenger å nå en showdown.

Ikke sikker på om en flush slår en rett? Kan ikke huske hvordan jeg skal gjøre et fullt hus? Du finner all den informasjonen du trenger å vite om håndrangeringer i tabellen nedenfor. De sterkeste hendene er i toppraden, løper fra venstre til høyre, med den svakeste hånden er bare et høyt kort.

Poker hender fra høyeste til laveste

Royal Flush	Straight Flush	Tre av et slag
Fire av et slag	Fullt Hus	To Par
Flush	Straight	Ett Par
	Høyt Kort

Handelskort og spill runder

Etter at noen innledende kort er utdelt, blir spillerne vanligvis pålagt å opptre i sin tur, og beveger seg med klokka rundt bordet.

Hver spiller kan vanligvis ta en av følgende handlinger når det er deres tur til å handle:

• Sjekk – For å sjekke er å avvise muligheten til å åpne spillingen. Spillere kan bare sjekke når det ikke er noen innsats i den nåværende runden, og kontrollen utfører handlingen med klokken til neste person i hånden. Hvis alle aktive spillere sjekker, forblir de spillerne i hånden og runden regnes som fullført.
• Innsats – Spillere kan satse på om ingen andre spillere har innsats i den nåværende runden. Når en innsats er gjort, må andre spillere «ringe» ved å matche mengden innsats for å forbli i hånden.
• Fold – Spillere som bretter mister sine kort og kan ikke vinne eller handle igjen i dagens hånd.
• Ring – Spillere kan ringe hvis andre spillere har innsats i den nåværende runden; Dette krever at den kaller spilleren samsvarer med den høyeste innsatsen.
• Raise – Spillere kan øke hvis andre spillere har innsats i den nåværende runden; dette krever at løpespilleren skal matche den høyeste innsatsen, og deretter gjøre en større en. Alle påfølgende spillere må ringe heisen eller heve igjen (‘re-raise') for å holde seg i hånden. 

Her er en kort video som forklarer noen grunnleggende spillregler.